电视剧《谷雨》设定在1994年，正值增值税改革之初，黑市上假发票的价格能高达几百元。故事围绕印刷工周海洋（由张颂文饰演），他在春江寻找失踪的妻子时，遭遇飞车党抢劫，税务稽查员欧阳煦（井柏然饰）帮助他找回失物，两人因此结识了刑警严平安（孙艺洲）。随着时间推移，周海洋的人生趋向灰色，他从单纯的印刷工慢慢变成了骗税产业的核心。严平安的母亲在开篇时曾提到他未来可能成为“大老板”或“大坏蛋”，这句话似乎为周海洋的命运预言了一个选择的关键时刻。

事实上，《谷雨》的故事并非虚构，它以1990年代轰动一时的807潮阳普宁骗税案为基础，并融合了多个重大涉税案件的真实手法，呈现出了一场没有硝烟的国库保卫战。自1994年增值税制度实施后，增值税专用发票成为巨大利益的诱惑，剧中揭示的四个案件包括海潮厂假发票案、东乐庄园逃税案、砻云水产骗税案及之源集团的特大骗税案。罪犯们通过注册空壳公司及伪造、虚开增值税专票，借助地下钱庄制造虚假交易，来获取国家的出口退税。

2000年，国务院成立了由多部门组成的807工作组，前往广东潮阳、普宁进行调查，因当地利益集团的抵抗及对公职人员的威胁，安保力量空前强大。当时的调查结果惊人：1142家检查企业中，有827家属虚假企业，98.33%存在虚开和偷税行为。涉税犯罪金额高达323亿元，涉及约150个犯罪团伙，网络遍及全国36个省市。2001年，法院对19名嫌疑者判处死刑，30人无期徒刑，328名相关公职人员被追责，这起案件被称为中华人民共和国的第一税案。

电视剧中虽没有一一对应的真实人物，但编剧将807案中多个团伙及办案人员的故事进行了融合，犯罪手法真实不虚。比如，运用假报关单和虚开发票套取出口退税，货物并未出口，钱却早已转走。许多空壳公司的注册地址甚至是在厕所、荒地和垃圾堆，根本没有真实的交易。

调查中还发现许多内鬼和保护伞，部分政府官员直接为虚假公司提供支持，甚至一些税务干部自己参与骗税。在剧中，主角欧阳煦的师父及几位角色对应于现实中的相关责任人员。剧中虚构的春江市实际上反映了潮汕地区的真实状况，而诸如海潮厂的假发票案都与817案中的实际案件相符。

随着案件的推进，查账手段也从原先的手工摸排转向现代技术，直至2001年金税工程的启动，大幅提升了对此类犯罪的打击效率。周海洋的黑化过程与807案中的众多小人物相似，他们最初都是基层劳动者，却在暴利面前走向了深渊。剧中给观众展示的办案历程充满了挑战与惊险，涉及的真实历史和人物让整个故事更具厚度与警示意味。